Musikalsk drama, opsvulmet patos – og fuld turbo: Epic Fest tiltrækker tilskuere fra 36 lande

2000 powermetalheads – over halvdelen udenlandske – skal til Roskilde 10.-11. april for at spille, deltage i rollespil og ikke mindst opleve musik i fantasy-kulisser. Internationale musikmedier måber med.

Tekst: Henrik Friis. Fotos: Robin Nilzon

Epic Fest i Roskilde har ramt lige ned i et uforløst behov. 2. weekend i april åbnes borgdørene for 2000 powermetalheads fra Japan, Indonesien, Australien, New Zealand, USA, Brasilien, Argentina, Peru og de fleste europæiske lande – gæster, der gennem to dage kan opleve den pompøseste metal, der findes, og gå rundt i fantasy-kulisser med bl.a. ridderbannere og skjolde i King Roar’s Hall og tilstødende mørke huler.

“Epic Fest chapter 4: Tales of Might and Magic” hedder det hele: Bands fra Italien, Spanien, England, USA, Japan m.v. er på plakaten  – i alt 29 internationale acts plus tre danske i den powermetal/fantasy-genre, som måske ikke er så udbredt herhjemme, men som har sit eget verdensomspændende netværk med hang til tunge melodiske riffs, skøn- og dramasang samt storladen musikalsk iscenesættelse. Ellers som den ene af de to initiativtagere, Søren Weiss siger: “lidt Queen med powerriffs, højoktan og operettevokaler”.

Det var forkærligheden for netop denne pompøse musik som Søren Weiss fra Nightcrawler Management og hans gamle Roskilde-bekendte Lauge Hede Kjærum, (programchef på spillestedet Gimle) gerne ville dele med andre, da de for tre år siden ekstraordinært fik muligheden for at præsentere den tyske veterangruppe Blind Guardian til dens første job i Danmark i 30 år.

– I metalkredse svarer Blind Guardian til et band, der spiller Orange på Roskilde Festivalen, så det var helt vildt, at de ville spille for 550 tilskuere på Gimle. Og da vi selv er glade for genren, Dungeons & Dragons-spil, sværd og alt det der, byggede vi et 2-dagesarrangement op omkring det med fire andre udenlandske bands og et dansk – med ideen om at lave noget mere eventbaseret end “bare” at sætte koncerter op, siger Søren Weiss.

Udlandsk interesse fra start
De 550 billetter var rimeligt hurtigt væk, og da over 100 af dem gik til udlandet – især England, Norge og Sverige – tænkte de to, at der var “noget at bygge på”. Så der blev lavet plakat inspireret af sagnet om Kong Roars Kilde/Roskilde, “kongernes by”, og byens domkirke omsnoet af en drage – med masser af farver i bedste fantasy-univers. Der blev lavet special-øl med drama-etikette, stofarmbånd, t-shirt m.v. Og de hyrede også en game- og spilmaster til at stå for Dungeons & Dragons-spil. Alt det betød, at tilskuerne ikke bare kom, men levede sig ind i universet – og ville have mere. Også ansporet af, at man allerede kunne præsentere halvdelen af det følgende års Epic Fest-program mellem koncerterne. Et PR-trick Søren og Lauge har brugt med effekt siden.

Så ved Epic Fest 2 (2024) blev kapaciteten øget til 1300 ved at udvide med Roskilde Kongrescenters Hal A – nu med titlen King Roars Hall. Den slags kommunale rammer kan godt være liiidt triste, så atmosfære-designeren Tania Baagø (også brugt af bl.a. Copenhell) blev hyret ind og fik skabt en riddersalsfornemmelse med bannere, skjolde m.v. på væggene. Her røg billetterne lige så hurtigt – og med yderligere interesse fra udlandet. Så i 2025 lagde man også kongrescentrets største sal til, så kapaciteten kom op på de nuværende 2000. Igen udsolgt.

Verdens største i sin niche
Det er blevet en helhedsoplevelse, som folk tapper ind i, mener Søren Weiss. Mange fra spil- og game-folket lytter powermetal, og fans af Harry Potter, Ringenes Herre, Narnia-universerne tiltrækkes af eventets fantasy set-up. De hører/spiller musik sammen og deltager i rollespil – nogle endda udklædt og med elver-ører. Det hele i en grad så det tiltrækker folk fra den anden side af jordkloden – flere er endda gengangere.

– Den øvrige metal-scene ved godt, at genren eksisterer, men mange er overrasket over, at det har så stort et community. Ligesom vi selv blev ret overraskede over, hvor stort det er blevet. Og i det tempo. Vi må være verdens største festival i den niche.

Normalt er det de samme tilskuere og branchefolk, Søren Weiss møder til diverse metal-festivaler, men her er det nogle helt andre, der dukker op. Det samme gælder musikken. Overlappet mellem eksempelvis Copenhell og Epic Fest kun er et par bands:

Melankoli, klassisk på speed og schlager-skrål
– Det er stadig via vores netværk i metalverdenen, at vi kan skaffe de her bands. Men nogle af dem spiller sjældent, og kun ved specielle lejligheder. Scenen er lille herhjemme – til gengæld går italienerne, tyskerne og finnerne fuld skrue ind for genren. På hver deres måde, siger Søren Weiss: Finnerne som de melankolske – bare tag Sonata Arcticas 30. års-jubilæumsshow og gruppen Ensiferum som fra årets program. Italienerne kommer med 24 hestes speed og klassiske dele, opera, Pavarotti og i den dur, det kan man opleve med Rhapsody of Fire – alene navnet, ikke?  Mens tyskernes glæde for schlager-traditionens skrål og fællessang slår igennem hos Masterplan og Angus McSix.

Det er den slags bands og hele set-up’et, der får udenlandske branchefolk og medier som Sweden Rock Magazine, Rock Hard Italy, Stormbringer Magazine (UK), Powerful Podcast (USA) m.fl. til at rejse til Roskilde. De vil se, hvad Fanden Epic Fest er for en størrelse. Lagt sammen med alle de internationale fans, er de lokale hoteller da også udsolgt for længst…

Af danske bands er Mercenary på plakaten og spiller en special-koncert i anledning af 20-året for albummet “The Hours That Remain”, mens dansk/internationale Lost Dawning og debutanterne Ipomonia også er med.

– Vi håber da, at Epic Fest kan få flere danske bands til at interessere sig for genren – men vi er også stolte af, at vi kan få så mange internationale medier, branchefolk og tilskuere til at se, hvordan vi laver festival-events i Danmark, siger Søren Weiss.

Han indrømmer gerne, at der er et vist forventningspres, når folk kommer fra den anden side af kloden – på den anden side stoler de også på ideen. Den kræver selvfølgelig udvikling og pose-rysteri hele tiden – nu har de to eksempelvis også fået fremstillet tonstunge bjerg-kulisser med gotisk skrift, og den lokale FGU Roskilde hjælper yderligere til på atmosfære-fronten.

Noget må Epic Fest i hvert fald gøre rigtigt: – Med over halvdelen af tilskuerne fra udlandet er det jo som Roskilde Festivalen i gamle dage. Og ambitionen er da også at udvikle det internationale fokus. Ikke bare tilskuertallet, men også de bands Epic Fest skal kunne tiltrække fremover.

– –
MXD har støttet det internationale medie- og branchebesøg på Epic Fest.

EPIC FEST 2026, 10.-11. april
Gimle og Roskilde Kongrescenter
LINE-UP 2026

Årets toppere:
Sonata Arctica (FI – 30 års jubilæumskoncert), Ensiferum (FI), Roy Khan (NO – afslutningskoncert med Roskilde Domkirkes pigekor), Rhapsody of Fire (IT), Masterplan (DE), Twilight Force (SE).

Desuden:
Dark Moor (ES), Sirenia (NO), Angus McSix (DE/CH), Fairyland (FR), Mercenary (DK), Victorius (DE), HAGANE (JP), Mob Rules (DE),InnerWish (GR),Dragony (AT), Seven Spires (US), Trick or Treat (IT),Moonlight Haze (IT), Fury(UK), Lost Dawning (DK m.v.),Ipomonia (DK).